CALDO VERDE

O gengibre (Zingiber officinale) é uma planta vivaz, cujo rizoma já é incontornável na nossa alimentação. Oriunda da Ásia, esta planta de elegante folhagem necessita de um clima tropical para prosperar. Os rizomas são normalmente colhidos quando os ramos da planta secam. 

Do ponto de vista culinário, esta especiaria de paladar picante e adocicado, é utilizada fresca em saladas, molhos e pratos orientais. Seca e reduzida a pó, pode ser utilizada na aromatização de purés, caris, bebidas, sopas, bolos, massas ou biscoitos.

É, contudo, do ponto de vista medicinal, que esta planta se evidencia. O gengibre é utilizado há mais de 2500 anos pela medicina chinesa e pela medicina indiana. A raiz é doce e pungente. O aquecimento interior que proporciona torna-a expectorante, aumentando a transpiração. A planta melhora a função digestiva e o fígado, controla náuseas, vómitos e tosse. Estimula, ainda, a circulação, relaxa espasmos e alivia a dor. É uma planta incontornável para o tratamento das constipações, gripe e problemas circulatórios periféricos. Externamente, a raiz é utilizada para tratar a dor, reumatismo, dores lombares e menstruais. 

Para além destas virtudes terapêuticas, o gengibre é, ainda, considerado um afrodisíaco, sendo útil no tratamento da fadiga sexual e da astenia. Por todos este motivos, não passe mais um dia sem uma raiz de gengibre em casa. O seu corpo agradece!

O coentro (Coriandrum sativum) é uma erva extremamente aromática, da família das Umbelíferas. As suas folhas inferiores são semelhantes às da salsa, confundindo-se muitas vezes com esta. Contudo, as folhas superiores são mais recortadas e com uma fragância intensa. 

As folhas de coentros frescos dão um toque especial a uma ampla variedade de pratos portugueses. A sua importância nas saladas, nomeadamente na salada de alface, nos pratos com favas, nas açordas alentejanas e até no arroz de marisco, é impressionante. Os coentros fazem toda a diferença!

Do ponto de vista terapêutico, o coentro é também utilizado para resolver algumas afecções. A sua acção no sistema digestivo, tratando a flatulência, a diarreia e as cólicas, é sobejamente conhecida. 

A semente de coentro é, também, muito importante do ponto de vista terapêutico.  A semente crua é usada para estimular o fluxo gástrico e para evitar o mau hálito. Aliás, mascar a semente do coentro é o remédio eficaz para evitar o mau hálito instalado após a ingestão de alho. A semente pode, ainda, ser aplicada como cataplasma contra as dores reumáticas...

O óleo da semente do coentro é, ainda, utilizado na fabricação de sabão, sendo também fungicida e bactericida. 

Na verdade, o coentro é uma aromática que se ama ou se odeia. É de forte aroma e deve estar sempre presente num canteiro de aromáticas... Se não conhece, experimente. Não vai ficar indiferente!

As calêndulas (Calendula officinalis) são flores belíssimas que encontramos, muitas vezes, nos jardins. Contudo, poucos sabem que esta planta, de um amarelo inconfundível, tem variadas propriedades, medicinais, cosméticas e até é utilizada na culinária, enquanto flor comestível. 

As calêndulas, também conhecidas por "maravilhas" são plantas anuais e rústicas, e são de origem mediterrânea, podendo atingir entre 30 a 50 cm de altura. São um remédio tradicional e muito popular nos meios rurais. As folhas e as flores podem ser utilizadas frescas ou secas, embora a secagem seja a melhor opção. Vamos começar por perceber as suas virtudes terapêuticas:

- Um chá de pétalas tonifica a circulação e pode aliviar as varizes;

- As hastes trituradas podem ser aplicadas para remover calos e verrugas;

- Auxilia a cicatrização de feridas;

- Reduz a inflamação na boca e faringe;

- A infusão acalma os espasmos gástricos e intestinais e as dores menstruais;

- Em pomada, é um bom antiséptico, fungicida e adstringente;

- Auxilia nos problemas de pele, como inflamações, picadas e queimaduras solares.

A cosmética também utiliza esta planta para:

- a produção de cremes para amaciar a pele;

- usado como enxaguador capilar, dando tons dourados ao cabelo castanho ou ruivo.

Do ponto de vista culinário, as calêndulas são boas para:

- saladas: adicionar pétalas frescas;

- sopas e bolos: adicionar pétalas secas;

- colorir e dar sabor a sopas, arroz, sendo um possível substituto do açafrão.

Repare bem as virtudes que as calêdulas que, muitas vezes, decoram os jardins, podem ter a vários níveis.... Só as conhecendo poderemos utilizar todas as suas funcionalidades.... 

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Confesso que também não conhecia, mas uma vizinha ofereceu-me um pé de serpão para plantar, dando-me a conhecer esta aromática. Ao que parece, é muito utilizada e conhecida nas regiões beirãs, sendo muitas vezes confundida com o vulgar tomilho. Segundo me ditou a vizinha Rosa, é bastante utilizada para condimentar pratos de carne, sobretudo o cabrito e o borrego. 

Nome científico: Thymus serpyllum - L.

Nome comum: serpão, tomilho selvagem, serpilho, serpol...

Da família das Labiadas, esta espécie de tomilho selvagem é originária de toda a Europa, inclusivamente da Grã-Bretanha, Suécia, Hungria e Roménia. 

Trata-se de uma erva aromática sempre verdejante, normalmente rasteira, embora possa crescer até uma altura de 30 cm. É resistente ao frio e floresce na primavera. É importante como planta atraente de insectos polinizadores. É também muito utilizada em jardins rochosos como planta ornamental.

Na culinária, as suas folhas são utilizadas em saladas ou como tempero de alguns pratos de carne, como já mencionámos. A infusão das suas folhas produz, da mesma forma, um chá bastante apetitoso. 

Do ponto de vista medicinal, esta erva possui propriedades antisépticas, sendo benéfica para o sistema digestivo, inclusivamente no combate a afecções da boca. É muito utilizada no tratamento de doenças respiratórias, como a bronquite, devido ao seu efeito expectorante. A evidência demonstra que possui efeitos positivos no alívio de dores menstruais, cólicas, dores reumáticas e no tratamento do alcoolismo. Contudo, deve ser evitado o seu consumo durante a gravidez.

O óleo essencial extraído das folhas e das inflorescências do serpão é sobejamente utilizado na indústria perfumista. As suas flores são utilizadas para repelirem as traças da roupas. 

Sabendo tudo isto, diga lá se não vale a pena ter um pé de serpão na sua horta ou jardim?