CALDO VERDE

A canela (Cinnamomum zeylanicum) é uma especiaria poderosa que não devemos descurar na nossa alimentação. O pau de canela trata-se de tiras finas da casca da caneleira, um arbusto da família dos loureiros, uma planta tropical que nasce em regiões como o Sri Lanka, a Índia, a China, Madagáscar, Brasil ou Caraíbas. A canela em pó obtem-se da moagem destas cascas.

A canela é usada como planta medicinal, na China, há mais de 4000 anos. E muitas são as razões, que a ciência comprova, para a sua utilização na nossa alimentação. A canela tem propriedades antibacterianas, antifúngicas, antivirais e antioxidantes. Para obter todos os efeitos do consumo desta especiaria, basta consumir uma colher de canela em pó diariamente.

Apresentamos, agora, mais alguns efeitos benéficos desta especiaria para a saúde humana:

1. TRATA E PREVINE PROBLEMAS DIGESTIVOS:

Eficaz no tramento de gases intestinais e da diarreia. Contudo, não é aconselhável a sua utilização em casos de úlceras gástricas e intestinais. É um excelente digestivo principalmente quando misturada com mel;

2. AUXILIA NA REGULAÇÃO DA GLICÉMIA:

Ajuda a controlar a diabetes, produzindo um efeito benéfico sobre a produção de insulina;

3. PROTEGE O CORAÇÃO:

Para além de ajudar a controlar a diabetes, a canela reduz os índices de colesterol prejudicial e de triglicéridos, sendo um hipotensor;

4. EFEITO ANTI-INFLAMATÓRIO:

Os seus antioxidantes combatem as inflamações dirigidas contra os tecidos saudáveis do corpo, prevenindo um leque variado de doenças;

5. COMBATE INFECÇÕES RESPIRATÓRIAS:

A canela é um expectorante natural, combatendo todo o tipo de secreções bronquicas;

6. COMBATE O STRESS:

Diminui a fadiga, melhorando o estado geral e psicológico do individuo e criando resistência contra o stress negativo, o "distress";

7. PREVINE O CANCRO:

Pela sua elevada composição em antioxidantes, que eliminam substâncias como os metabolitos, responsáveis por alguns tipos de cancro;

São estes alguns dos benefícios da canela para a sua saúde. Não é um sacrificio o seu consumo, dado que é uma especiaria presente em muitos pratos da culinária portuguesa, principalmente na doçaria. Se no açúcar não deve tocar, pode usar e abusar da canela. Muitas vezes, ela poderá mesmo substituir o açúcar. Experimente.... o seu corpo agradece! 

Da família das Gramíneas, o milho (Zea mays)  é uma planta oriunda  da América Central e do Sul. Na época dos Descobrimentos, foi trazida para a Europa e daí espalhou-se por todo o mundo. Os seus frutos são grãos brancos, amarelos ou avermelhados, que se apresentam nas espigas cilindrincas (em Portugal, chamamos maçarocas), protegidas por uma folhagem - as "barbas" de milho.

O milho é um dos alimentos mais cultivados no mundo. A semente pode ser comida, crua ou cozida, antes de estar completamente madura e há variedades especialmente desenvolvidas para essa finalidade (o milho doce) que têm sementes muito doces e deliciosas. A semente madura pode ser seca e moída em farinha. Tem um sabor muito suave e é usada principalmente como um agente espessante em alimentos, tais como cremes. 

O amido é frequentemente extraído do grão e utilizados no fabrico de produtos de confeitaria, massas, etc. As sementes secas de certas variedades podem ser aquecidas, tornando-se pipocas. A semente pode também ser utilizada no fabrico de pão e cereais. Um óleo comestível é obtido a partir da semente, para todos os fins culinários, frequentemente utilizado como um alimento em saladas.

Do ponto de vista medicinal, o milho é  um importante alimento. O milho é rico em antioxidantes, fibras, àcido fólico, vitaminas (A, B, E), minerais (cobre, fósforo, magnésio, manganês, zinco) e proteínas. 

O milho previne as doenças cardiovasculares, podendo reduzir o excesso de colesterol mau no sangue. Ajuda no controlo da diabetes, sendo também eficaz contra a hipertensão. O milho, contudo, possui outras propriedades, como a prevenção de doenças do sistema digestivo e de doenças dos olhos, como as cataratas e a retinopatia. 

Quando consumido com moderação, o milho pode ajudar no controle do peso. Não se deve abusar na sua quantidade, já que este alimento é rico em hidratos de carbono. Com conta, peso e medida, o milho deve estar sempre presente na sua alimentação. Não duvide!  

O gengibre (Zingiber officinale) é uma planta vivaz, cujo rizoma já é incontornável na nossa alimentação. Oriunda da Ásia, esta planta de elegante folhagem necessita de um clima tropical para prosperar. Os rizomas são normalmente colhidos quando os ramos da planta secam. 

Do ponto de vista culinário, esta especiaria de paladar picante e adocicado, é utilizada fresca em saladas, molhos e pratos orientais. Seca e reduzida a pó, pode ser utilizada na aromatização de purés, caris, bebidas, sopas, bolos, massas ou biscoitos.

É, contudo, do ponto de vista medicinal, que esta planta se evidencia. O gengibre é utilizado há mais de 2500 anos pela medicina chinesa e pela medicina indiana. A raiz é doce e pungente. O aquecimento interior que proporciona torna-a expectorante, aumentando a transpiração. A planta melhora a função digestiva e o fígado, controla náuseas, vómitos e tosse. Estimula, ainda, a circulação, relaxa espasmos e alivia a dor. É uma planta incontornável para o tratamento das constipações, gripe e problemas circulatórios periféricos. Externamente, a raiz é utilizada para tratar a dor, reumatismo, dores lombares e menstruais. 

Para além destas virtudes terapêuticas, o gengibre é, ainda, considerado um afrodisíaco, sendo útil no tratamento da fadiga sexual e da astenia. Por todos este motivos, não passe mais um dia sem uma raiz de gengibre em casa. O seu corpo agradece!

No meu jardim tenho um grande pé de Lúcia-Lima (Aloysia citriodora; Lippia citrodora). Adoro, pelo cheiro e pelo seu valioso chá. Esta planta assume vários nomes. É chamada de Bela-Luísa, Doce-Lima ou Erva-Luísa. Eu por cá chamo Lúcia-Lima! É uma planta medicinal, com origem na América Latina, proveniente de países como o Brasil, Perú, Argentina ou Chile. 

Durante o século XVIII, esta planta foi levada para a Europa devido à sua intensa fragrância alimonada. É excelente o aroma da Lúcia-Lima que chegou, também, a Portugal e agora há um pé que se derrama no meu jardim. 

Mas esta é, também, uma planta medicinal. A Lúcia-Lima é milagrosa devido às suas propriedades relaxantes e digestivas. A planta tem uma acção sedativa suave e retira o desconforto abdominal após uma refeição mais pesada. Tem um efeito levemente tónico sobre o sistema nervoso e ajuda contra a depressão. As folhas e as partes superiores floridas são, ainda, antiespasmódicas e antipiréticas. 

Um chá feito a partir das folhas tem um delicioso sabor a limão refrescante e é utilizado principalmente no tratamento de distúrbios digestivos, tais como flatulência, indigestão e acidez . A erva também é útil como um estimulante para o tratamento de letargia e para tratar constipações. O óleo essencial é usado em aromaterapia no tratamento de problemas nervosos e digestivos e também para acne, furúnculos e cistos.

Se tem um quadradinho de terra onde possa plantar uma Lúcia-Lima, não olhe para trás. Vai ver que não se arrepende...! 

Em Portugal. chamamos-lhes "Amores Perfeitos". Contudo, o verdadeiro nome destas belíssimas flores é Viola (Viola tricolor). Os ingleses chamam-lhes "Pansies". Independentemente da designação que possam ter, estas pequenas flores são, de facto, belíssimas, são comestíveis e têm propriedades medicinais. Quem diria?

Estas flores são da família das violáceas e são originárias da Europa. As flores, para conservação, podem ser cristalizadas e utilizadas na decoração de sobremesas e bolos. Mas o mais importante é o seu chá! O chá de amor-perfeito é benéfico para o alívio da bronquite, da tosse, da asma, e para a desobstrução das vias respiratórias. É uma infusão extremamente diurética sendo, por isso, uma boa purificante do sangue e um bom remédio para a cistite e a dificulade em urinar. Parece ter possuído, também, bons resultados no alívio da epilepsia.

A utilização desta infusão em cataplasmas é também indicada, devido às suas propriedades anti-inflamatórias, para o alívio do eczema, acne, erupções cutâneas e reumatismo. Esta planta deve, contudo, ser usada com conta, peso e medida. Doses excessivas podem causar problemas de pele, e outros sintomas, como diarreia. Esta planta é considerada um medicamento homeopático.

Quando pensar plantar uma planta de flor no seu jardim, dê uma oportunidade aos amores-perfeitos. Verá que poderá conciliar beleza e saúde num único vaso. Experimente!  

O Aloe vera, também conhecido como "Babosa", é uma planta perene, sempre verde e muito sensível ao frio. Pode medir entre 1metro e 1,50 metros de altura, e é muito resistente a climas secos. 

O Aloe é uma planta medicinal por excelência. É utilizada em vários medicamentos naturais, em produtos alimentares e cosméticos. Vamos, então, destrinçar os efeitos positivos que esta planta pode ter na saúde humana. 

Uso Medicinal:

A utilização medicinal desta planta pode ser feita de duas formas: através do seu gel ou de um xarope efectuado com as suas folhas. Num próximo artigo, ensinarei como se faz o xarope. Neste iremos nos concentrar nos efeitos positivos da planta para a saúde, a vários níveis:

- Pele: excelente para o tratamento de feridas, queimaduras e outras lesões da pele, acelerando a taxa de cicatrização e reduzindo o risco de infecção;

- Intestinos: é um poderoso laxante e purgativo, sendo muito usado no tratamento da obstipação crónica;

- Aparelho Digestivo: muito eficaz para resolver problemas digestivos;

- Cancro: existem indicios que relacionam esta planta com melhorias significativas dos problemas cancerígenos. Em Portugal, no Seminário Franciscano da Luz, um conjunto de frades dedicam-se à produção e venda do xarope de Aloe, relatando várias curas de cancro. 

Esta planta é também utilizada na medicina chinesa e na medicina indiana, também com inúmeros efeitos positivos. Há, contudo, que ter alguns cuidados. Esta planta não deve ser consumida por mulheres grávidas, pessoas com colón irritável ou com hemorroidas. As doses não devem ser excessivas, podendo causas efeitos indesejados.

Uso Cosmético:

- O Aloe é utilizado como ingrediente principal no fabrico de vários cremes hidratantes, loções, champôs e cremes amaciadores. 

- Para além do leite de burra, o Aloe fazia, também, parte da formula mágica para a beleza de Cleópatra, a magnífica rainha do Egipto...

Digam lá que não vale a pena ter um Aloes no seu jardim... 

Alecrim, alecrim doirado que nasce no monte sem ser semeado,

Ai meu amor quem te disse a ti, que a flor do monte era o alecrim?

Alecrim, alecrim aos molhos, por causa de ti choram os meus olhos...

Estas cantilenas populares atestam o poder do alecrim na cultura do povo português. Mais do que uma aromática, o alecrim é uma planta medicinal e até decorativa, enfeitando andores e até mesmo o chão durante festas e romarias. 

Originário da região mediterrânica, o alecrim (Rosmarinus officinalis)  é um arbusto rústico e persistente, com folhas verdes-escuras, semelhantes às agulhas de um pinheiro. O período de floração vai de Março a Outubro.

Os ramos de alecrim podem ser colhidos todo o ano, mas é preferencial colher antes da floração. Como as folhas secas conservam o seu aroma, podem sercar-se os ramos e os galhos. 

Na Culinária....

O seu sabor picante combina como uma enorme variedade de pratos. Pode ser utilizado para aromatizar pratos de peixe e carne, queijos, manteigas, legumes, batatas, pães. Pode ser, ainda, utilizado em infusão, para beber. Para aromatizar uma limonada é, também, muito utilizado.

Mantém os Insectos à Distância....

Se colocar raminhos de alecrim a queimar junto ao seu churrasco, os insectos não se aproximarão. Para além de imprimir um excelente aroma ao espaço circundante...

Propriedades Medicinais:

- Tónico: excelente para quem se sente cansado, mental e fisicamente, deprimido ou nervoso;

- Anti-Séptico;

- Anti-Inflamatório;

- Estimulante do Sistema Nervoso: o alecrim é um estimulante da circulação sanguínea ao cérebro, prevenindo e reduzindo os efeitos nefastos de doenças, como o Alzheimer;

- Dores de Cabeça: Friccionado na testa, alivia as dores de cabeça;

- Saúde da Pele e Cabelo: O alecrim activa a circulação sanguínea e tonifica e limpa a pele, em profundidade.

Bom, por todas estas razões vale a pena ir ao campo colher um raminho de alecrim...

A Malagueta ou Piri-Piri (Capsicum frutescens), como pode ser conhecida, para além de ser uma planta com riquíssimo valor culinário, é, sem sombra de dúvida, produtora de frutos com elevado poder medicinal. 

A malagueta é uma planta perene, que pode crescer até 1 m de altura, mas não se deve cultivar em locais frios, dado que não suporta temperaturas muito baixas. Por tal, deve estar sempre num local soalheiro.

Como já observámos, para além de actuar como repelente, a malagueta tem várias propriedades medicinais:

- vasodilatador - estimula a circulação; 

- auxilia na limpeza dos tecidos corporais, removendo residuos prejudiciais e facilitando o fluxo de nutrientes;

- combate os pés frios (pulverizadas ou colocadas dentro das meias);

- auxilia nas faringites (através de uma infusão fraca);

- actua como um desintoxicante gastrointestinal;

- anestésico local, quando aplicada sobre a pele;

- combate as hemorróidas;

- combate o reumatismo

- ajuda a perder peso.

Há casos comprovados de cura do hemorroidal através da simples ingestão de malaguetas. Contudo, há que ter bom senso e não abusar. Consumir mais de 3 malaguetas diariamento pode ter efeitos nefastos....

Estudos avançam, ainda, que a ingestão de uma malagueta durante a fase inicial de um ataque cardíaco pode fazer parar o processo, pelo menos até que chegue ajuda médica especializada... Nesse sentido, trazer uma malagueta no bolso, pode fazer a diferença entre a vida e a morte....

Confesso que também não conhecia, mas uma vizinha ofereceu-me um pé de serpão para plantar, dando-me a conhecer esta aromática. Ao que parece, é muito utilizada e conhecida nas regiões beirãs, sendo muitas vezes confundida com o vulgar tomilho. Segundo me ditou a vizinha Rosa, é bastante utilizada para condimentar pratos de carne, sobretudo o cabrito e o borrego. 

Nome científico: Thymus serpyllum - L.

Nome comum: serpão, tomilho selvagem, serpilho, serpol...

Da família das Labiadas, esta espécie de tomilho selvagem é originária de toda a Europa, inclusivamente da Grã-Bretanha, Suécia, Hungria e Roménia. 

Trata-se de uma erva aromática sempre verdejante, normalmente rasteira, embora possa crescer até uma altura de 30 cm. É resistente ao frio e floresce na primavera. É importante como planta atraente de insectos polinizadores. É também muito utilizada em jardins rochosos como planta ornamental.

Na culinária, as suas folhas são utilizadas em saladas ou como tempero de alguns pratos de carne, como já mencionámos. A infusão das suas folhas produz, da mesma forma, um chá bastante apetitoso. 

Do ponto de vista medicinal, esta erva possui propriedades antisépticas, sendo benéfica para o sistema digestivo, inclusivamente no combate a afecções da boca. É muito utilizada no tratamento de doenças respiratórias, como a bronquite, devido ao seu efeito expectorante. A evidência demonstra que possui efeitos positivos no alívio de dores menstruais, cólicas, dores reumáticas e no tratamento do alcoolismo. Contudo, deve ser evitado o seu consumo durante a gravidez.

O óleo essencial extraído das folhas e das inflorescências do serpão é sobejamente utilizado na indústria perfumista. As suas flores são utilizadas para repelirem as traças da roupas. 

Sabendo tudo isto, diga lá se não vale a pena ter um pé de serpão na sua horta ou jardim?